Drones e impresoras y tubos, ¡oh Dios mío!
El envío, en su esencia, se trata de llevar mercancías de un lugar a otro. Los seres humanos han estado moviendo cosas desde que flotamos losas gigantes de granito por el Nilo para construir las Pirámides, pero a medida que la tecnología ha avanzado, también lo han hecho nuestras formas de enviar cosas.
Si bien la mayoría de los productos se mueven por todo el mundo en aviones, trenes y automóviles (y barcos), hay gente trabajando en nuevos métodos de envío de cosas y, si tienen éxito, podrían cambiar toda la industria del transporte marítimo. (Nos sentimos obligados a señalar que todos los métodos mencionados a continuación, aunque asombrosos, están en etapas incipientes).
¡Echemos un vistazo a ellos!
1) Drones
En diciembre pasado, Amazon anunció algo llamado “Amazon Prime Air”. Este servicio integraría pequeños drones con los almacenes de cumplimiento de Amazon para que los clientes tuvieran otro método de envío disponible para ellos: Amazon Prime Air. Si un cliente seleccionara ese método (solo disponible en artículos de menos de 5 libras), su paquete le sería llevado por dron. Si bien este método sin duda sería costoso, recibir algo que pidió en línea entregado en su puerta en 30 minutos sería un enorme atraque para los clientes. (Además sería impresionante.)
¿Qué tan factible es?
Tal como están las cosas en este momento, Amazon Prime Air ni siquiera es legal. A fines del mes pasado, Lakemaid, una cervecería con sede en Wisconsin, estaba probando un sistema de entrega basado en drones para poner las cervezas en manos de pescadores sedientos en el hielo del lago Mille Lacs. Lakemaid creó un video genial de YouTube sobre el servicio... pero eso solo ayudó a que la FAA se enterara. Ellos pusieron a tierra los drones, ya que actualmente existen una serie de regulaciones que impiden el uso de drones con fines comerciales. (Uno de los cuales se reduce a: “Los drones no pueden ser utilizados con fines comerciales”).
La FAA está trabajando actualmente en cambiar algunas de esas políticas, pero es poco probable que terminen para 2015, y los expertos predicen que no veremos este tipo de drones antes de 2017.
Dicho esto, Amazon no es el único que tiene esta idea. Según Reuters, el gobierno de los Emiratos Árabes Unidos podría tener drones entregando paquetes pequeños para finales de 2014. Incluso si no lo hacen, alguien tiene que aprovechar la naturaleza móvil de los drones comerciales tarde o temprano.
2) Hyperloop
Por el momento, la idea de Hyperloop de Elon Musk es solo eso, una idea. Allá por 2012, el hombre detrás de Tesla y SpaceX anunció que tenía una idea para un “quinto modo de transporte” al que llamó el Hyperloop. No fue hasta el año siguiente (allá por agosto de 2013) que Musk hizo el documento de diseño abierto al público, y el mundo llegó a ver lo que Elon tenía bajo sus mangas de ingeniería.
El Hyperloop está compuesto por tubos de baja presión con cápsulas que flotan en cojines de aire, más bien como una mesa de hockey de aire. El concepto es similar a un tren maglev, excepto sin los imanes. Según las proyecciones, las vainas serían ale para viajar a una velocidad máxima de 760 mph dentro del tubo, lo suficientemente rápido como para llevar a la gente de Los Ángeles a San Francisco en poco más de media hora.
¿Qué tan factible es?
Por el momento, hasta esa pregunta está en debate. Musk no habría propuesto la cosa si no pensara que funcionaría, pero varias personas han señalado que hay varios problemas con los skytubes. Por un lado, el Hyperloop tiene que ser extremadamente recto, ya que sus pasajeros viajan a velocidades extremadamente altas (por lo que cualquier curva generaría fuertes fuerzas G). Entonces hay que tomar en cuenta el costo no sólo para construir los tubos y sus pilones, sino también los derechos sobre el terreno en el que están parados. (También debe preguntar qué sucede si se apaga la energía cuando un automóvil está a medio camino entre estaciones, o si hay un terremoto, etc.)
Consideradas todas las cosas, sin embargo, no hay razón para que el Hyperloop no puedo ser construido. No viola ninguna ley fundamental de la física, ¡y piensa en el potencial! El Hyperloop regular está diseñado para mover personas, pero de la misma manera un tren puede transportar carga, también lo puede hacer el transporte de ciencia ficción del Sr. Musk. Y si puede moverse a 760 mph sin molestar el estómago de las personas, probablemente podría ir más rápido al mover cosas que no tienen estómago (también conocida como la mayoría de los bienes de consumo que hay).
Imagina tubos Hyperloop que se extienden de la ciudad principal a la gran ciudad, como una segunda Era del Ferrocarril, transportando mercancías cerca de la velocidad del sonido...
3) Impresoras 3D
Si la entrega por dron o el movimiento de carga a través de enormes tubos no fue suficiente ciencia ficción transformada en hechos para ti, ¿qué tal las impresoras 3D? A diferencia de los procesos normales de mecanizado, donde los láseres, taladros o cuchillas de corte eliminan material con el fin de hacer productos, las impresoras 3D permiten a los ingenieros construir cosas con capa tras capa de materiales. Pero, ¿qué significa esto para el envío?
Por el momento, las impresoras 3D son las más populares entre los prosumersores, las personas que compran las impresoras para usarlas profesionalmente. Entonces están ganando tracción. (Incluso tienen una expo.) Pero piense en cómo las computadoras hicieron la transición de ser las herramientas de los científicos a sentarse en el bolsillo trasero de todos. No es difícil imaginar cada casa en la cuadra con una impresora tradicional sentada junto a una 3D. Ya sea que Susie necesite un nuevo pedal para su bicicleta, o Bob necesite reemplazar un accesorio de plástico dentro de su lavadora, simplemente marcan lo que están buscando en la impresora 3D y presionan ir.
¿Qué tan factible es?
Bastante probable, como sucede. La gente está usando impresoras 3D todos los días, en todos los campos, desde prótesis hasta esculturas y joyas. Y sólo van a crecer en popularidad. A medida que lo hacen, las empresas necesitarán replantearse sus estrategias de negocio. ¿Por qué los clientes les comprarán widgets si solo pueden imprimir esos widgets en casa? (Aunque las personas que suministran las materias primas para las impresoras 3D estarán muy sentadas). Si la gente quiere envío rápido y gratuito, ¿por qué no querrán? no ¿envío?
Algunas empresas podrían permitir que los consumidores accedan a los planos de sus productos, tal vez con algún tipo de protección de la P.I. Por ejemplo, solo se permite imprimir tantas piezas de plástico para su bicicleta, lo que no es suficiente para todo el vecindario. Pero alguien ahí afuera va a publicar una versión gratuita de esos planos, y eso es algo que tendrás que considerar.
En cualquier caso, las impresoras 3D ya están aquí y ya se están utilizando.
Cualquiera de las tecnologías anteriores podría cambiar la industria naviera si se generalizaran, pero exactamente cuánto (y si realmente se generalizarán) es una pregunta abierta. ¿Existen otras tecnologías que debamos tener en cuenta?
